目前，還有許多消費者對MP4的認識比較模糊，就簡單認為MP4，就是MP3的下一代，能夠播放MPEG-4的播放器，後來，隨著知識的積累，才有比較系統的認識。關於MP4的準確概念，一言難盡，因為無論是從MP4的品牌、市場、產品規格、配置標準等各方面來說，都可以用一個字來形容－－“亂”。不知是炒作還是趨勢 ，在現在商家眼裏，隻要能視頻沾一邊的播放器，統統都叫MP4，這種說法簡單直觀，似乎和筆者當初模糊的認識基本一致。 關於MP4的概念眾說紛紜，下圖是筆者集百家之言，總結出來的關於MP4概念的認識，MP4既“軟”，又“硬”，紛繁複雜。
音頻MP4格式：AAC
MP4最初是一種，音頻格式，和MPEG-4沒有太大的關係，就像MP3和MPEG-3沒有關係一樣。MP3是MPEG-1 Audio Layer 3 的縮寫；而MP4是MPEG-2 AAC，完完全全是一種音頻壓縮格式， 增加了諸如對立體聲的完美再現、多媒體控制、降噪等新特性，最重要的是，MP4透過特殊的技術實現數碼版權保護，這是MP3所無法比擬的。
視頻MP4格式:MPEG-4
現在市面上的MP4多數偏向於多媒體播放器，能夠播放AAC的，可以說是鳳毛麟角。甚至有媒體把MP4說成是MPEG4的縮寫，這在以前看來是一個謬論，但是經過商家不斷的炒作，這個謬論也就成為了真理。現在若果你去電腦城聽到MP4這個詞，絕對是能播放視頻格式的多媒體播放器的概念，而不是能播放音頻MP4 AAC的隨身聽。出現這種怪現象不是毫無原因的，上面已提到AAC有版權保護功能，這也是眾多唱片公司支援AAC的原因，要使自己的播放器支援AAC，還得支援付一定的版權費或專利費，另外，AAC的來源也是個問題，不像MP3那麼開放，網上來源極少，所以目前音頻MP4播放器發展尚不成熟，鑒於以上現狀，眾商家幹脆“借屍還魂”，把MP4等同MPEG-4縮寫而論，這樣也恰好應了MP4是MP3的下一代這條規律，除了支援MP3所具有的音樂播放功能外，還具備強大的MPEG-4視頻播放能力，另外，恰好“4”在“3”後，從這點出發，把MP4等同MPEG-4是合理的。
能播放視頻的MP3
這種播放器其實不算是MP4，本質上是MP3，視頻播放隻不過是其附件功能，被稱作MP4，純粹是商業炒作。這種播放器侷限性極大螢幕很小（0.8~1.8英寸），閃存容量小，支援特定的格式（MTV、MP4、MPV和DMV等），而且大多數是採用OLED和CSTN等低端螢幕，所以準確地說，這隻能稱作可播放視頻的MP3罷了。代表有：DEC F12R、金邦炫彩王、3E E1000和PISA 炫彩飛艇等。
硬碟式MP4
這類MP4是現階段發展的主流，產品數量也佔絕對的優勢，對於硬碟MP4的概念，簡單來說就是以硬碟作媒介的隨身看。大肚能容天下，有了硬碟再也不用心不夠空間了。硬碟MP4一般來說還集成其它很多功能，例如， 數碼相機、攝像機、錄音筆、數碼伴侶...... 本次橫評有11款是硬碟MP4。
閃存式MP4
對比硬碟式MP4，閃存式MP4就是以閃存來作存儲媒介的隨身看，這種MP4一般都支援內接閃存卡擴充，一般都是SD卡。這次橫評有兩款是這類型MP4，分別是Govideo PMP-120 和 JXD-680。閃存式MP4相對小巧輕便得多，價格便宜幾倍。
沒有顯示屏的MP4
有些廠商認為MP4的3.5英寸螢幕太小，播放高品質的視頻顯得寒暄，另外對於閃存式MP4的128~256M，也令人不能欣賞大片，因此這些廠商設計出一種沒有螢幕的硬碟MP4，這種MP4可以透過AV-OUT等輸出端輸出到電視等螢幕，並且採用的是2.5英寸硬碟，體積上偏大，但是對於這種不強調移動性的MP4來說，體積上比傳統的DVD機要小巧不少，市面上僅有寥寥可數的幾款，這種MP4帶有幾十吉的容量,但售價和閃存式MP4相若。例如， 博可視MP4 。
關於MP4的各種稱呼
雖然MP4這個概念有軟硬之分，但是就硬體的MP4來說，根據所採用的設計標準不一樣或是功能的側重點相異又有不同的名字，例如，MP4，PMP，PMC，PVP，PVR，PMA等。
MP4
一個籠統而沒有統一定義的概念，這裡說的是硬體MP4的概念，MP4可以是隨身看，可以是MP3的下一代，可以是所有的PMP，PMC，PVP，PVR......諸多如此的播放器的總稱。
PMP（ Portable Media Player）
沒有統一的標準，而是完全按照廠商自己的要求生產，如iRiver PMP-120，PMP-120的軟體系統基於Linux，PMP的系統一般都是Linux開發的，沒有固定的軟體和硬體要求，可以任意組合，但這也是造成MP4產品多樣化的原因。另外，PMP的格式相容性和解碼能力跟硬體有關，所以陞級比較難。
PMC( Portable Media Center)
該平台的硬體和軟體都由微軟統一規定，硬體方面指定用Intel的XScale處理器，而軟體系統是Windows Portable Media Player，這個平台屬於開放式構架，軟體方面容易擴展。PMC是微軟為進軍移動娛樂數碼領域而制定的新標準。例如，YH-999，完完全全符合PMC的標準。
PVR( Personal Video Recorder )
PVR的功能側重點是視頻錄像，可以說PVR具有強大的視頻錄像功能，PVR一般都帶有AV-IN/AV-OUT或錄像功能。例如，拍得麗iTouch，Mustek PVR-H140。
PVP(Personal Video Player)
和PMP差不多的概念。
PMA（ Pocket Media Assistant）
簡單地說就是PDA與硬碟MP4的合體，是比較新潮的數碼產品，Archos PMA 4XX系列，是全球首款也是現今唯一一款集個人娛樂,商務應用和無線上網於一體的PMA。
2.MP4的硬體構架
MP4的“芯”臟
從原理上說，MP4與MP3區別不大，但是從硬體性能來說，兩者相差甚遠，主要是因為視頻播放功能，Divx和Xvid等MPEG-4的播放，要求CPU和DSP較高的處理能力，而且要有一定的系統記憶體，Divx編碼員問世之初，編碼員開發者就使用主頻為400MHz以上的電腦來完成解碼，可見MP4要求晶片具有很高的計算性能，很多MP4華麗的操作介面也會消耗不少的系統資源，MP4不僅僅是視頻數據和圖像數據的處理器，現在的MP4還是很多數碼功能和多媒體功能的統一體，要實現形形式式的功能，例如，數碼伴侶，視頻採集，DC，FM，Game......甚至有些MP4還支援多線工作。所以MP4的晶片不僅要求具有很高的計算能力，還要集成多方面的功能。
由於MP4核心晶片的制作，工藝水平要求過高，所以一般的MP4廠商都無能為力，這些核心一般由有傳統晶片大家制作，如Intel，TI，Sigma Designs等，甚至AMD也推出了MP4專用處理晶片－－ AU1200。現階段MP4主要採用的都是TI的方案和Wintel的完整軟硬體方案。其中，TI（Texas Instruments）是移動娛樂設備的晶片巨頭，而Intel台式平台的晶片巨頭，由於TI起步早，所以現在大多是MP4都是採用TI的晶片方案佔領絕大部分的市場分額。雖然硬體有一定的規范，但是軟體系統沒有一個統一的標準，而是格商家自己進行開發（多數是Linux），這也是“造亂”的一個很大的原因。現在絕大部分廠商都是採用TI的方案，主要的有愛可視、以及歐美和日系數碼廠商的新力、東芝。
而Wintel強強聯盟，推出PMC新標準，CPU採用Intel的XScale系列，軟體系統是微軟的Windows Portable Media Center系統,軟體和硬體都具有統一的標準,充分體現微軟進軍便攜媒體市場,雄心勃勃，由於系統Windows Portable Media Center，整體結構為開放式，所以可以在作業系統的基礎上自行擴展應用軟體。Wintel的反感，統一了業界的標準，某種程度上為MP4的發展點明了方向。目前該方案的支援這主要有iRiver、微星、三星和創新等。
TMS320DM270晶片：
